V první polovině ledna se v běloruském hlavním městě Minsk uskutečnil tradiční hokejový turnaj veteránů. Přesný název zněl „Osmý ročník turnaje milovníků hokeje o pohár prezidenta Lukašenka“ a zúčastnilo se ho osm reprezentačních výběrů.

 „Výběr bývalých českých hokejistů Old Boys se v minulosti několikrát turnaje zúčastnil, ale já jsem tam byl letos poprvé,“ začal vyprávění jednatel Dukly Jihlava Bedřich Ščerban. Kromě něj tam byl z hráčů spojených s Jihlavou i útočník Oldřich Válek.

 Vedoucím výpravy byl bývalý vynikající útočník Kladna Milan Nový. „Zorganizovat tým pro takovou akci je velmi složité. Většina hráčů má zaměstnání, trénují a opustit kluby v rozjeté sezoně je těžké,“ sdělil.

 Šedesátník Nový sice v Bělorusku nehrál, ale čas od času si ještě za staré pány zahraje. „V sezoně se zúčastníme vždy několika akcí. Byli jsme již ve Švédsku a do konce sezony budeme hrát doma s ruskými a znova se švédskými legendami. Kluci se na tyto zápasy těší, jsou rádi, že si zahrají a setkají s kamarády. Za podporu vděčíme i českému svazu ledního hokeje, i když máme také privátní sponzory,“ doplnil.

 Zápasy veteránů se hrají podle odlišných pravidel. Hraje se 3x15 minut bez rozcvičky, nestřídají se strany, aby to měli všichni hráči na střídačku blízko, nehraje se v oslabení, za faul je vždy penalta, nesmí se chodit do těla a nestřílí se golfovými údery.

 „Jenže pravidla letošního turnaje v Minsku byla hodně pozměněná. Již před odletem jsme věděli, že v týmu může být pět mladších hráčů. Toho jsme nevyužili a to nás asi stálo bronz,“ říká s odstupem Ščerban. Navíc se česká výprava na místě dozvěděla, že z pravidel Old Boys zůstalo pouze, že se ne-smí chodit do těla. „Třeba v týmu Běloruska nastoupilo pět mladých hráčů, kteří ještě před rokem hráli jejich nejvyšší soutěž,“ dodal jihlavský bek.

 Přesto český výběr ve skupině porazil Kanadu a Slovinsko, prohrál pouze s Ruskem, takže hrál o třetí místo s Rakouskem. Vítězové dvou čtyřčlenných skupin hráli přímo o prvenství, týmy na druhých místech se střetly o bronz.

 „Organizace akce byla špičková. Pořadatelé se chtěli předvést a turnaj vzali jako generálku na mistrovství světa v roce 2014,“ dodal Ščerban a pokračoval: „Turnaj byl mediálně probírán, z každého zápasu bylo zpravodajství, sestřihy utkání a rozhovory. A novináři se nezapomněli vždy zeptat, zda se dotyčný domnívá, zda je Bělorusko připraveno na mistrovství světa. A všichni se shodli, že připraveni jsou.“

 České   hokejisty  překvapila návštěvnost na zápasech již v základní skupině, kde utkání česka s Ruskem sledovalo tři a půl tisíce diváků.
„Finále a zápas o třetí místo se hrál v nové moderní hale v Minsku. Ta je překrásná, sedačky jsou polstrované, schody jsou obloženy dlažbou, žádný holý beton,“ popisuje jihlavský jednatel halu, která je domovskou pro bývalého trenéra gólmanů Dukly Petra Jaroše, či mladého útočníka Tolju Protasenju. Ten v letošní sezoně vyměnil Jihlavu za své rodné město a zkouší štěstí v Kontinentální hokejové lize.

 „V Bělorusku je vidět, že prezident Lukašenko podporuje sport, nejenom hokej. Hned u haly byl sportovní areál pro lyžařské běžecké sporty se zázemím. Viděli jsme mnoho dalších sportovních hal pro ostatní sporty, fitcentra a podobná zařízení,“ všiml si Ščerban.

 O tom, že Bělorusové mají hokej rádi, svědčí návštěvnost zápasů o medaile. „Na boj o třetí místo přišlo přes pět tisíc diváků a na finále Bělorusko – Rusko bylo plno, lidé seděli i na schodech,“ zakončil bývalý obránce.

 V zápase o třetí místo český výběr nestačil na naše jižní sousedy, ale v sestavě Rakouska nastoupilo osm hráčů z Evropy, kteří prošli v minulosti rakouskou ligou.